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Beg the question這個(gè)詞組對(duì)我來(lái)說(shuō)有很特別的意義，因?yàn)樗鼤r(shí)刻提醒著我凡事都不能想當(dāng)然，尤其是學(xué)語(yǔ)言。和很多朋友一樣，我在課本上沒(méi)學(xué)過(guò)它的用法。只是見(jiàn)的、聽(tīng)的多了，發(fā)現(xiàn)母語(yǔ)者總用它來(lái)表示“不禁提出這樣一個(gè)問(wèn)題”的意思，于是就跟著這么用了。
直到有一天在網(wǎng)上無(wú)意間逛到了beggingthequestion.com，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)自己對(duì)beg the question有很大的誤解。網(wǎng)站的作者解釋道，取這么一個(gè)名字，就是因?yàn)榻?jīng)?？吹絼e人誤用beg the question，令他很不舒服，于是他干脆辦了個(gè)網(wǎng)站，提醒大家別犯低級(jí)錯(cuò)誤。
我當(dāng)時(shí)有點(diǎn)臉紅。往往都是我挑別人的毛病，埋怨某某低級(jí)錯(cuò)誤為什么那么多人犯。原來(lái)我也會(huì)犯別人眼中的低級(jí)錯(cuò)誤，也會(huì)成為別人眼中的又一反面教材。趕緊翻出The New Dictionary of Cultural Literacy，把beg the question吃透。
詞組的定義是：To assume what has still to be proved.（認(rèn)定尚未證實(shí)的事，想當(dāng)然。）給出的例句是：To say that we should help the region’s democratic movement begs the question of whether it really is democratic.
這個(gè)例句很有意思，因?yàn)樗『谜f(shuō)明了為什么那么多人會(huì)誤用beg the question。無(wú)論是正確的定義（想當(dāng)然），還是習(xí)慣性的錯(cuò)誤定義（不禁提出這樣一個(gè)問(wèn)題），這個(gè)例句都可以說(shuō)得通。
正確的版本：說(shuō)我們應(yīng)該幫助該地區(qū)的民主運(yùn)動(dòng)其實(shí)犯了一個(gè)邏輯上的錯(cuò)誤——這個(gè)運(yùn)動(dòng)是不是真的民主還沒(méi)得到證實(shí)。
錯(cuò)誤的版本：說(shuō)我們應(yīng)該幫助該地區(qū)的民主運(yùn)動(dòng)，不禁提出這樣一個(gè)問(wèn)題：這個(gè)運(yùn)動(dòng)真的民主嗎？
我來(lái)試著給一個(gè)不模棱兩可的例句：Saying Joey should mind his own business begs the question that Joey is a man. （叫Joey管好他自己的事情犯了認(rèn)定Joey是男人的錯(cuò)誤。） Joey是個(gè)中性名字，女生也可以叫Joey。另外，這句話的后半段如果改為begs the question of whether Joey is a man，就會(huì)模棱兩可，因?yàn)閣hether（是否）聽(tīng)起來(lái)很像問(wèn)句，按“不禁提出這樣一個(gè)問(wèn)題：Joey是男生嗎？”理解就顯得十分合情理。
值得注意的是，beg the question的誤用由于過(guò)于普及，已經(jīng)有了不可動(dòng)搖的地位。The New Oxford Dictionary of English更是特別指出，這種用法在現(xiàn)代英語(yǔ)中已被普遍接受，不再算是錯(cuò)誤。所以，這個(gè)詞組目前有兩種意思，而且“想當(dāng)然”已是次要的意思，“提出這樣一個(gè)問(wèn)題”才是它主要的意思。
這種情況和中文里的“差強(qiáng)人意”很像。它的正確定義是“大體上令人滿意”，是個(gè)褒義詞。（那幾幅畫(huà)都不怎么樣，就這幅駿馬還差強(qiáng)人意。）但大家總是把它理解為“不太令人滿意”或者“令人很失望”，當(dāng)成貶義詞來(lái)用。（作為奪冠的熱門，這支隊(duì)伍的表現(xiàn)實(shí)在差強(qiáng)人意。）由于誤用太過(guò)普遍，“差強(qiáng)人意”的錯(cuò)誤定義喧賓奪主，成了它主要的意思，不再被認(rèn)為是錯(cuò)誤。
回到beg the question上來(lái)。既然有牛津詞典撐腰，“錯(cuò)誤”的用法大家也不妨一記。當(dāng)然，大前提是你必須知道beg the question原本的正確用法。
給個(gè)不模棱兩可的“錯(cuò)誤”例句： All the plans have failed and we have no money left. This begs the question: What's next? （所有的計(jì)劃都已經(jīng)泡湯，我們的錢也用完了。不得不問(wèn)一句：接下來(lái)怎么辦？）
（來(lái)源：正方翻譯論壇，英語(yǔ)點(diǎn)津編輯）
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